I batteri sporiformi sopravvivono sulle superfici rivestite con vernici antimicrobiche a base di lattice.
Le vernici antimicrobiche promettono una protezione extra contro i batteri. Ma i ricercatori della Northwestern University avvertono che queste vernici potrebbero portare più danni che benefici.
In un nuovo studio i ricercatori hanno testato i batteri che si trovano comunemente all'interno delle case su campioni di cartongesso rivestiti con vernici antimicrobiche sintetiche a base di lattice. In 24 ore tutti i batteri sono morti, tranne il Bacillus timonensis, un batterio sporiforme. La maggior parte dei bacilli abitano comunemente nel terreno, ma molti si trovano anche negli ambienti interni.
"Se si attaccano in batteri con prodotti chimici antimicrobici, essi costruiranno una difesa", ha affermato Erica Hartmann della Northwestern Engineering, che ha condotto lo studio. "Il bacillo è tipicamente innocuo, ma attaccandolo si potrebbe indurlo a sviluppare una maggiore resistenza antibiotica".
I batteri si sviluppano in ambienti caldi e umidi, per cui la maggior parte di essi muore sulle superfici interne, che sono asciutte e fredde. Questo spinge Hartmann a domandarsi se sia necessario utilizzare vernici antimicrobiche, che potrebbero solo contribuire a rendere i batteri più resistenti.
I batteri sporiformi, come il Bacillus, si autoproteggono andando in letargo per alcuni periodi di tempo. Durante il loro letargo sono altamente resistenti anche alle peggiori condizioni. Quando le condizioni migliorano, si riattivano.
"Quando un batterio è in forma di spora, puoi colpirlo con qualunque cosa e sopravviverà comunque", ha spiegato Hartmann, assistente di ingegneria civile e ambientale presso la McCormick School of Engineering della Northwestern University. "Dovremmo ponderare meglio l'utilizzo di prodotti antimicrobici, per assicurarci di non esporre i batteri più pericolosi a qualcosa che potrebbe renderli ancora più pericolosi".
Lo studio è stato pubblicato online il 13 aprile scorso sulla rivista Indoor Air.
Un problema dei prodotti antimicrobici – come le vernici in questione – è che non sono testati con i batteri più comuni. I produttori testano il livello di sopravvivenza dei batteri più patogenici, come gli E. Coli o lo Stafilococco, ma ignorano ampiamente i batteri in cui è più facile che le persone (e i prodotti che queste usano) si imbattano.
"L' E. Coli è la 'cavia da laboratorio' del mondo microbiologico", ha affermato Hartmann. "Tuttavia è molto meno abbondante in ambiente di quanto si pensi. Volevamo vedere come rispondono alle superfici antimicrobiche gli autentici batteri indoor, poiché non si comportano nello stesso modo dell'E. Coli".
Lo studio, "Impatto della finitura delle superfici interne sulla vitalità dei batteri", è stato supportato dalla Fondazione Alfred P. Sloan (premio n. G-2016-7291) e dal Fondo Searle Leadership.