Le soluzioni di rivestimento ad alta resistenza di Steelpaint aiutano gli armatori a proteggere le stive ed evitare costose sostituzioni dell'acciaio.
L'azienda tedesca specializzata nella protezione dalla corrosione Steelpaint afferma di aver riscontrato un notevole aumento del numero di armatori che stanno testando il suo sistema ad alta resistenza Stelpant sui fondi delle stive e su altre aree soggette a forte usura. Una parte significativa di questi test si sta traducendo in applicazioni più ampie e ordini per l'intera flotta.
Per decenni, i fondi delle stive sono rimasti una delle poche aree interne delle navi portarinfuse che molti operatori hanno scelto di non proteggere. La motivazione addotta era che i continui danni da impatto durante le operazioni di carico e scarico di minerale di ferro e carbone, combinati con l'impatto meccanico di bulldozer, benne, inerti e altri carichi abrasivi, rendevano gli interventi di rivestimento ripetuti un'operazione estremamente costosa.
“Siamo giunti a un punto in cui gli armatori iniziano a mettere in discussione presupposti consolidati da anni. Gli armatori sono naturalmente cauti. Non vogliono essere i primi a sperimentare qualcosa di nuovo, ma certamente non vogliono essere gli ultimi. Una volta che gli operatori vedono navi comparabili utilizzare con successo il sistema, la fiducia cresce in modo sorprendentemente rapido. In molti casi, un armatore inizia con una piccola area di prova prima di passare all'intero fondo delle stive, poi magari a una stiva completa o a diverse stive, per poi introdurre il sistema su più navi. Osserviamo una progressione molto chiara: da una prova iniziale si passa ad applicazioni più ampie e poi a ordini ripetuti,” ha commentato Frank Müller, direttore di Steelpaint.
Il sistema Stelpant PU-Zinc, ricco di zinco, dell'azienda può essere applicato nelle normali condizioni operative commerciali, e consente agli armatori di valutarne le prestazioni attraverso ripetuti cicli di carico, scarico e lavaggio delle stive. È richiesta una preparazione standard minima dell'acciaio, come la sabbiatura a secco o la più ecologica sabbiatura a umido.
Steelpaint afferma che questo approccio pratico si è rivelato fondamentale per convincere gli armatori che il rivestimento del fondo delle stive può fornire risultati a lungo termine. L'azienda sta attualmente effettuando circa dieci applicazioni di prova all'anno, un incremento significativo rispetto agli anni precedenti.
“L'ultimo picco significativo nella costruzione di nuove navi portarinfuse risale al 2010 circa. Ciò significa che l'età media di una nave portarinfuse è ora di circa 15 o 16 anni e le condizioni dell'acciaio delle stive continuano a deteriorarsi di anno in anno. A causa dell'attuale equilibrio tra domanda e offerta, unitamente al ritmo più lento di rinnovamento della flotta, gli armatori sono disposti a mantenere in servizio le navi più datate più a lungo. Questo rende la prevenzione della corrosione molto più importante. Gli armatori stanno cercando soluzioni per prolungare la vita utile delle navi, ridurre i costi di ormeggio futuri e minimizzare il rischio di dover sostituire l'acciaio sul fondo delle stive e nelle aree inferiori delle tramogge,” ha dichiarato Li Yinlong, Direttore Generale di Steelpaint China.
“Le società di classificazione monitorano regolarmente lo spessore dell'acciaio delle stive durante l'intero ciclo di vita di una nave. Poiché la corrosione riduce lo spessore delle lamiere, gli armatori potrebbero essere tenuti a sostituire sezioni di acciaio durante i lavori in bacino di carenaggio. Con l'invecchiamento delle flotte, riteniamo che un numero sempre maggiore di operatori considererà la protezione del fondo delle stive non semplicemente come un ulteriore rivestimento, ma come parte di una strategia di gestione patrimoniale a lungo termine,” ha concluso Frank Müller.
Sebbene l'acciaio stesso rappresenti una parte del costo, Steelpaint afferma che l'impatto finanziario ben maggiore deriva spesso dal lungo periodo di fermo necessario per completare la sostituzione dell'acciaio. Sulla base della sua analisi, Steelpaint stima che la manutenzione dell'acciaio delle stive attraverso una manutenzione programmata del rivestimento e riparazioni periodiche di ritocco potrebbe ridurre i costi del ciclo di vita fino a 4,5 milioni di dollari per ogni grande nave portarinfuse, grazie alla riduzione degli interventi di sostituzione dell’acciaio e dei tempi di fermo.